Åderförfettning (ateroskleros): orsak, symtom & behandling

Vad är åderförfettning?

Åderförfettning är en kronisk inflammatorisk sjukdom som drabbar artärerna och utgör den bakomliggande orsaken till omkring hälften av alla dödsfall i västvärlden.

Det börjar med att det inre lagret i dina artärer, kallat endotelet, skadas på något sätt. Detta kan hända av olika anledningar – kanske har du högt blodtryck som sliter på kärlväggarna, eller så har du höga nivåer av “dåligt” kolesterol som klibbar fast sig. När endotelet skadas börjar kroppen försöka reparera skadan, men ibland går denna reparationsprocess överstyr. Fett, kolesterol och andra ämnen börjar ansamlas i kärlväggen och bildar så kallade plack. Dessa plack gör att blodkärlen blir trängre och mindre flexibla, ungefär som när en vattenslang blir igentäppt av kalk.

Åderförfettning & riskfaktorer

Det skrämmande är att åderförfettning ofta utvecklas utan att vi märker något. Du kan känna dig helt frisk men ändå ha allvarliga förträngningar i dina blodkärl. Det är därför det kallas för en “tyst” sjukdom.

Tyvärr är åderförfettning en sjukdom som kan drabba vem som helst, men vissa faktorer ökar risken. Ålder är en faktor vi inte kan påverka – ju äldre vi blir, desto större är risken. Män över 45 och kvinnor över 55 löper större risk. Genetik spelar också roll, så om dina föräldrar eller syskon har hjärt-kärlsjukdomar bör du vara extra uppmärksam. Men det finns också många riskfaktorer som vi faktiskt kan påverka:

• Rökning: Detta är en av de värsta bovarna när det gäller åderförfettning.
• Högt blodtryck: Det sliter på dina kärlväggar över tid.
• Högt kolesterol: Särskilt det “onda” LDL-kolesterolet bidrar till plackbildning. Undvik kost rik på mättat fett och transfetter.
• Diabetes: Högt blodsocker kan skada dina blodkärl.
• Övervikt: Särskilt bukfetma ökar risken.
• Stillasittande livsstil: Våra kroppar mår bra av rörelse

Åderförfettning & sjukdomsmekanismer

Åderförfettning är en komplex process som involverar flera mekanismer:

• Lipidansamling: LDL-kolesterol tränger in i kärlväggen och oxideras.
• Inflammation: Immunsystemet reagerar på det oxiderade LDL, vilket leder till en kronisk inflammatorisk process.
• Plackbildning: Inflammationen stimulerar tillväxt av glatta muskelceller och bildandet av en fibrös kappa över lipidkärnan.
• Instabilitet: Om den fibrösa kappan blir tunn kan placket brista, vilket kan leda till trombosbildning.

Åderförfettning & symtom

Åderförfettning är ofta symptomfri i början, men när sjukdomen fortskrider kan du uppleva:

• Bröstsmärtor (angina)
• Smärta i armar och ben, särskilt vid ansträngning
• Andfåddhet
• Trötthet
• Svaghet
• Förvirring

Om du upplever några av dessa symtom, särskilt om du har flera riskfaktorer, bör du prata med din läkare. Det finns olika tester och undersökningar som kan göras för att bedöma din risk och se om du har utvecklat åderförfettning

Åderförfettning & diagnostik

Åderförfettning kan diagnostiseras genom olika metoder:

• Blodprov för att mäta kolesterolnivåer
• Ultraljud av halspulsådern
• CT-angiografi
• Invasiv koronarangiografi

Behandling & prevention

Behandling av åderförfettning fokuserar på att minska riskfaktorer och stabilisera existerande plack.

Livsstilsförändringar

Den första och kanske viktigaste åtgärden är att se över vår livsstil:

• Kost: En hjärtvänlig kost med mycket grönsaker, frukt, fullkorn och hälsosamma fetter kan göra underverk.
• Motion: Regelbunden fysisk aktivitet stärker hjärtat och blodkärlen.
• Rökstopp: Om du röker är detta en av de bästa sakerna du kan göra för din hälsa.
• Stresshantering: Kronisk stress kan bidra till åderförfettning, så hitta sätt att varva ner

Läkemedelsbehandling

Om livsstilsförändringar inte räcker finns det effektiva mediciner:

• Statiner: Dessa sänker kolesterolnivåerna och har visat sig minska risken för hjärt-kärlhändelser dramatiskt.
• Blodtryckssänkande mediciner: Att hålla blodtrycket under kontroll är viktigt.
• Blodförtunnande läkemedel: Dessa kan minska risken för blodproppar
• Kirurgiska ingrepp; ballongvidgning med stentinläggning eller bypass-operation 

Nya forskningsrön & framtida behandlingar

Forskningen kring åderförfettning går snabbt framåt.

• Immunologiska behandlingar: Studier visar att naturliga antikroppar mot fosfolipider kan ha en skyddande effekt mot åderförfettning.
• Målriktade terapier: Nya behandlingar som riktar in sig på specifika inflammatoriska processer i kärlväggen är under utveckling.
• Erytrocyternas roll: Ny forskning tyder på att röda blodkroppar kan spela en viktig roll i utvecklingen av åderförfettning, särskilt hos patienter med typ 2-diabetes.
• Arginas-hämning: Hämning av enzymet arginas har visat sig förbättra endotelfunktionen och skydda mot ischemi-reperfusionsskada.

Åderförfettning är en allvarlig sjukdom som kräver uppmärksamhet och förebyggande åtgärder. Genom att förstå riskfaktorerna och mekanismerna bakom sjukdomen kan vi utveckla bättre strategier för prevention och behandling. Framtida forskning kan ge oss nya verktyg i kampen mot denna utbredda och potentiellt livshotande sjukdom.