De flesta kvinnor går in i klimakteriet runt 50 års ålder. Många har mer eller mindre besvär som i regel pågår under fem år. Den största förändringen är att produktionen av östrogen minskar. Det behöver inte ge besvär men ger ganska ofta svettningar, värmevallningar och hjärtklappning. Sömnproblem, oregelbundna blödningar och svängningar i humöret är vanligt.
ÖStrogen har skyddande effekt
Före 55 års ålder är hjärt-kärlsjukdomar vanligare bland män än bland kvinnor. Lite förenklat talar man om att kvinnors risk att drabbas av hjärtinfarkt är lika stor som en tio år yngre mans risk. Efter klimakteriet utjämnas skillnaden långsamt.
Forskning tyder på att det kroppsliga östrogenet har en skyddande effekt. En smula dyster läsning om det inte vore för forskningsresultat på ett helt annat område:
– Fysisk aktivitet motverkar de flesta förändringar som uppträder i övergångsåldern, ibland lika påtagligt som mediciner och i vissa fall mer påtagligt, säger Mats Hammar, professor i gynekologi och överläkare vid Linköpings Universitetssjukhus. Faktum är att redan ett par träningspass i veckan minskar värmevallningar och motverkar uppkomsten för flera av de sjukdomar som ökar efter klimakteriet.
Östrogen påverkar temperaturcentrum
Hormoner har i regel många uppgifter i kroppen. Östrogen fungerar bland annat som budbärare i skelettet och hjärnan. Nästan mitt i hjärnan finns område som kallas hypotalamus, det består av flera kärnor som var en styr en rad livsviktiga funktioner. Härifrån regleras så vitt skilda saker som sömnen, kroppstemperaturen, utsöndringen av olika hormoner och många av våra känsloupplevelser.
Det är hypotalamus temperaturcentrum som orsakar svettningarna i klimakteriet. Plötsligt och utan synbar anledning signalerar hypotalamus att kroppen är överhettad. Informationen tas på fullaste allvar av resten av kroppen, signalerna pilar snabbt och blodkärl och svettkörtlar börjar genast verka för att sänka kroppstemperaturen.
Det mest effektiva är att vidga hudens blodkärl. Man blir högröd i ansiktet och börjar svettas. Varför beter sig hjärnan på ett sådant tillsynes korkat sätt, bara så där? Forskare har ännu inte hela bilden klar. Man vet att temperaturcentrum i hjärnan använder östrogen, bland annat i kommunikationen med andra celler. När produktionen av östrogen börjar svaja resulterar det i ett och annat ”falsklarm” från temperaturcentrum.
Träning minskar svettningar
Värmevallningar och svettningar är några av de vanligaste orsakerna till att kvinnor söker hjälp i övergångsåldern. Intressant nog visar forskning att kvinnor som tränar regelbundet en eller flera gånger i veckan upplever mindre värmevallningar och svettningar än dem som inte tränar regelbundet. Varför är inte heller riktigt klarlagt men man vet att träning bland annat ökar bildningen av betaendorfiner, ämnen som brukar kallas kroppens eget morfin och som med största sannolikhet har fler effekter än smärthämning i kroppen.
Betaendorfinerna deltar precis som östrogen i kommunikationen mellan nervceller, bland annat i hypotalamus temperaturcentrum. Teorin är att kvinnor som tränar inte påverkar lika mycket av att östrogenet minskar eftersom betaendorfinerna kan kompensera för bortfallet. Helt fria från värmevallningar är alla kvinnor som tränar dock inte.
Träning skyddar mot sjukdom
Att börja träna lindrar inte bara övergångsbesvär utan innebär en ordentlig hälsoinvestering – för resten av livet. Östrogen är i mångt och mycket en skyddsfaktor mot flera sjukdomar i bland annat hjärta och kärl. När östrogenproduktionen minskar i klimakteriet ökar risken för dessa sjukdomar.
Fysisk aktivitet kompenserar förlusten av östrogen, ibland lika effektivt som läkemedel som används i förebyggande syfte mot just hjärt- och kärlsjukdomar. De gynnsamma blodfetterna ökar, blodtrycket sjunker, kroppen blir bättre på att utnyttja syre, hjärtat orkar pumpa blodet mer effektivt och risken för diabetes minskar. Fysisk aktivitet har också en positiv inverkan på sömnen och motverkar nedstämdhet.
Motverka benskörhet
Östrogen har även en betydelsefull roll för skelettets styrka. Man skulle kunna tro att benet är precis det samma som vi haft sedan tonåren men faktum är benets levande celler byts ut. Benvävnad bryts ner och byggs upp nytt utan att det märks. Skelettet är kroppens största reservoar för kalcium, magnesium och fosfat, härifrån hämtar kroppen ständigt mineralerna som används i en rad olika enzymreaktioner.
De krävs också för att nerver, hjärta och andra muskler ska fungera normalt. Omsättningen i skelettet står under östrogenets kontroll och när det minskar sjunker också tätheten långsamt i skelettet. Risken för benskörhet ökar och är vanlig. Hälften av alla kvinnor kommer någon gång att bryta sig på grund av att skelettet är skört.
Det positiva är att träning stärker skelettet och minskar förlusten av ben. Träning som innebär stötar, hopp som i gympa eller löpning, får de benbyggande cellerna att kvickna till och öka aktiviteten. Cykling och simning har däremot inte just den effekten på skelettet. Träning i alla dess former förbättrar koordination och balans, också det en investering för framtiden.
– Klimakteriet kan därför av många anledningar vara ett bra avstamp, ett tillfälle i livet då man som kvinna väljer att ta vara mer på sig själv istället för på andra, säger Mats Hammar.
Läs mer: Huden.se – Varför svettas man
