– Vi undersöker olika naturprodukter som har en dokumenterad effekt på människor för att se hur de påverkar nervsystemet. Det ger dels en större förståelse för hur nerver fungerar, dels skulle det kunna ge idéer till utveckling av nya läkemedel, säger docent Peter Zygmunt. Han och professor Edward Högestätt leder en medicinsk forskargrupp vid Lunds universitet som samarbetar med en forskargrupp i San Fransisco.
Forskarna visar nu i en artikel i den internationella tidskriften PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences) att det aktiva ämnet i vitlök allicin, binder till en receptor hos smärtnerver. Bindningen öppnar en så kallad jonkanal i nerverna och startar en hel kaskad av händelser i vitlöksätarens mun, ryggmärg och hjärna. Senap och chilipeppar fungerar på likartat sätt. Växterna själva tros ha utvecklat de brännande ämnena för att hindra angripare, försvaret fungerar mycket bra mot gnagare.
– Det finns studier som visar att smärta i munnen bidrar till smakupplevelsen, menar Peter Zygmunt.
Artikel publicerad i Tidskriften Doktorn nr 4 2005
