Alla omega-3 fettsyror är essentiella, vilket innebär att kroppen inte själv kan tillverka dem. Fettsyrorona DHA (dokosahexaensyra) och EPA (eikosapentaensyra) kallas ofta också fiskolja eftersom att de finns i fisk och skaldjur, medan ALA (alfalinolensyra) kommer från växtriket och finns i rapsolja, linfröolja och valnötter. Kroppen kan dessutom omvandla ALA till EPA och DHA i små mängder när det behövs.
Fisk innehåller omega-3 när den livnärt sig på alger som innehåller dessa fettsyror eller äter annan fisk som i sin tur ätit alger. All fisk innehåller därför inte lika mycket omättade fetter. För att vi ska få i oss fettsyrorna när vi äter odlad lax måste det till exempel tillsättas i fiskfodret. Makrill, sardin, sill, ansjovis, sik, tonfisk och lax (se ovan) är rik på omega-3. Nu finns även ett flertal kosttillskott att välja mellan. I vetenskapliga studier har omega-3 visat på ett flertal positiva hälsoeffekter som:
- Ogynnsamma blodfetter sjunker
- Förhöjt blodtryck minskar
- Risken för hjärt- och kärlsjukdomar minskar
- Blodkärlens elasticitet bibehålls (bra för blodcirkulationen)
- Hjärnans kapacitet förbättras
- Dämpar inflammation i blodkärl